TL;DR 🦄
- -(ㄴ/는)다 style is a plain written declarative style used in diaries, essays, reports, explanations, news-like writing, summaries, and textbook-style descriptions.
- Action verbs usually use -ㄴ다/는다: 가다 → 간다, 먹다 → 먹는다. Descriptive verbs/adjectives usually keep dictionary-style -다: 크다 → 크다, 좋다 → 좋다.
- It is not polite conversation style. Use it mainly for writing, narration, general truths, diary entries, observations, or concise explanatory prose.
🎧 Iru Helper Note Use 
Korean Helper Widgets to compare 갑니다 [gam-ni-da], 가요 [ga-yo], and 간다 [gan-da]. Listen for how 간다 sounds plain and narrative, not customer-service polite.
🌈 The Big Picture
Korean has a special “plain style” often used in writing. In this lesson, we focus on the declarative written style commonly called -(ㄴ/는)다 style.
Think of it as Korean’s written narrator voice:
- diary: 오늘은 비가 온다. — It rains today. 🌧️
- report/summary: 이 자료는 중요한 정보를 제공한다. — This material provides important information. 📄
- general truth: 시간은 빠르게 흐른다. — Time passes quickly. ⏳
- description: 서울은 사람이 많다. — Seoul has many people. 🏙️
It is plain, direct, and written. It does not sound like everyday polite conversation.
Compare:
- 저는 학교에 가요. — I go to school. (polite conversation)
- 저는 학교에 갑니다. — I go to school. (formal polite/business)
- 나는 학교에 간다. — I go to school. (plain written/narrative)
🎨 The Core Written-Style Family
1. Action verbs: -ㄴ다/는다
Use -ㄴ다 after vowel-ending stems and ㄹ-ending stems. Use -는다 after most consonant-ending stems.
- 가다 → 간다 — go/goes
- 오다 → 온다 — come/comes
- 보다 → 본다 — see/watch
- 먹다 → 먹는다 — eat/eats
- 읽다 → 읽는다 — read/reads
- 살다 → 산다 — live/lives
2. Descriptive verbs/adjectives: plain -다
For descriptive verbs/adjectives, the written declarative form usually looks like the dictionary form.
- 좋다 → 좋다 — is good
- 크다 → 크다 — is big
- 많다 → 많다 — is many/much
- 어렵다 → 어렵다 — is difficult
- 바쁘다 → 바쁘다 — is busy
3. 이다 and 아니다
Nouns commonly use 이다; negative noun statements use 아니다.
- 그는 학생이다. — They are a student.
- 이것은 문제이다. — This is a problem.
- 이것은 정답이 아니다. — This is not the correct answer.
4. Past tense: -았다/었다/했다
Past written style uses the plain past ending.
- 가다 → 갔다 — went
- 먹다 → 먹었다 — ate
- 공부하다 → 공부했다 — studied
- 좋다 → 좋았다 — was good
5. Future/guess: -(으)ㄹ 것이다
Written future or prediction often uses -(으)ㄹ 것이다.
- 내일 비가 올 것이다. — It will rain tomorrow.
- 문제가 더 커질 것이다. — The problem will become bigger.
- 결과가 곧 나올 것이다. — The result will come out soon.
🛠️ How It Works in Written Sentences
- 사람들은 매일 스마트폰을 사용한다.
[sa-ram-deu-reun mae-il seu-ma-teu-po-neul sa-yong-han-da] — People use smartphones every day. 📱
- 이 글은 한국어 문어체를 설명한다.
[i geu-reun han-gu-geo mu-neo-che-reul seol-myeong-han-da] — This writing explains Korean written style. ✍️
- 오늘 날씨는 맑다.
[o-neul nal-ssi-neun mak-tta] — Today’s weather is clear. ☀️
- 그 학생은 어제 도서관에 갔다.
[geu hak-saeng-eun eo-je do-seo-gwa-ne gat-tta] — The student went to the library yesterday. 📚
- 노력은 좋은 결과를 만든다.
[no-ryeo-geun jo-eun gyeol-gwa-reul man-deun-da] — Effort creates good results. 🌱
Notice the feeling: these sentences sound like narration, essays, records, or explanations — not like chatting with a cashier.
🧩 Formation Rules
A. Present action verbs
- vowel stem + ㄴ다
- 가다 → 간다
- 오다 → 온다
- 보다 → 본다
- consonant stem + 는다
- 먹다 → 먹는다
- 읽다 → 읽는다
- 받다 → 받는다
- ㄹ-ending stems drop ㄹ + ㄴ다
- 살다 → 산다
- 만들다 → 만든다
- 열다 → 연다
B. Descriptive verbs/adjectives
Use the plain descriptive form:
- 좋다 → 좋다
- 작다 → 작다
- 많다 → 많다
- 아름답다 → 아름답다
C. 하다 verbs
For action 하다 verbs, use 한다.
- 공부하다 → 공부한다
- 설명하다 → 설명한다
- 사용하다 → 사용한다
- 확인하다 → 확인한다
But descriptive 하다 adjectives usually remain 하다.
- 중요하다 → 중요하다 — is important
- 필요하다 → 필요하다 — is necessary
- 조용하다 → 조용하다 — is quiet
D. Past tense
Attach past tense, then use plain 다.
- 가다 → 갔다
- 오다 → 왔다
- 먹다 → 먹었다
- 공부하다 → 공부했다
- 크다 → 컸다
E. Nouns
- noun + 이다
- 학생이다 — is a student
- 문제이다 — is a problem
- noun + 이 아니다 / 가 아니다
- 정답이 아니다 — is not the answer
- 우연이 아니다 — is not coincidence
🧭 When to Use -(ㄴ/는)다 Style
Use it for:
- diary entries and personal records 📓
- essays and TOPIK-style writing ✍️
- news/report-style summaries 📰
- textbook explanations 📘
- narration and storytelling 📖
- general truths and observations 🔍
- concise bullet-point descriptions in formal notes 📌
Avoid it for:
- polite daily conversation with strangers
- customer-service requests
- direct emails where the reader expects polite endings
- talking to teachers, clients, elders, or bosses in real time
In conversation, 간다 can sound casual, blunt, or like self-talk depending on context. In writing, it can sound clean and standard.
🔍 Written Style vs Similar Styles
-(ㄴ/는)다 written/plain style
Plain narrative or explanatory writing.
- 사람들은 정보를 찾는다. — People look for information.
해요체
Everyday polite conversation.
- 사람들은 정보를 찾아요. — People look for information.
하십시오체
Formal polite/business speech.
- 사람들은 정보를 찾습니다. — People look for information.
Dictionary form
Looks similar, but not always the same. Dictionary forms name the verb; written style makes a sentence.
- dictionary: 먹다 — to eat
- written sentence: 아이가 밥을 먹는다. — The child eats rice.
Modifier forms -(으)ㄴ/는 N
Do not confuse final written endings with noun-modifying endings.
- final: 아이가 밥을 먹는다. — The child eats rice.
- modifier: 밥을 먹는 아이 — the child who eats rice
📚 Cross-check note
This lesson connects with the course’s politeness lessons on Formal Politeness Summary: 하십시오체 vs 해요체, Politeness and Speech Styles: Final Summary, and Formal Business Endings: 하십시오체 Mastery. Together, they separate polite spoken endings from plain written/narrative endings.
🪞 Synonym & Usage Alert
Related labels:
- 문어체 — written style / literary-written style
- 서술체 — declarative/descriptive style
- 평서문 — declarative sentence
- 해라체 — plain style; can include written/narrative use and also non-polite command/question patterns depending on context
- 일기체 — diary-like style
Learner-safe shortcut:
- Writing a plain explanation? 먹는다 / 간다 / 좋다 / 학생이다.
- Speaking politely? 먹어요 / 가요 / 좋아요 / 학생이에요.
- Speaking formally? 먹습니다 / 갑니다 / 좋습니다 / 학생입니다.
⚠️ Pitfalls to Dodge
- ❌ 먹다 as a present written sentence for “eats” → ✅ 먹는다. Action verbs need -ㄴ다/는다.
- ❌ 좋는다 → ✅ 좋다. Descriptive verbs/adjectives usually keep -다.
- ❌ 살는다 → ✅ 산다. ㄹ-stems drop ㄹ before ㄴ다.
- ❌ 공부하다 as “studies” in plain writing → ✅ 공부한다. Action 하다 verbs become 한다.
- ❌ Using 간다 to politely tell a stranger “I’m going” → ✅ use 가요 or 갑니다.
- ❌ Confusing final 먹는다 with modifier 먹는 → ✅ final sentence needs 다.
You now have the written narrator voice: 간다, 먹는다, 좋다, 학생이다, 갔다. This is how Korean can sound clear, direct, and essay-ready without sounding like a polite conversation. ✍️✨
Try this exercise
Instructions: Change each form into -(ㄴ/는)다 written style. Watch whether it is an action verb, descriptive verb, noun sentence, or past sentence.
1. 가다 → ＿＿＿＿
[ga-da → ＿＿＿＿]
to go → goes/will go in plain narration 🚶
Answer
간다 — vowel-ending action stem + ㄴ다.
2. 먹다 → ＿＿＿＿
[meok-da → ＿＿＿＿]
to eat → eats 🍚
Answer
먹는다 — consonant-ending action stem + 는다.
3. 보다 → ＿＿＿＿
[bo-da → ＿＿＿＿]
to see/watch → sees/watches 👀
Answer
본다 — vowel-ending action stem + ㄴ다.
4. 읽다 → ＿＿＿＿
[ik-da → ＿＿＿＿]
to read → reads 📖
Answer
읽는다 — consonant-ending action stem + 는다.
5. 살다 → ＿＿＿＿
[sal-da → ＿＿＿＿]
to live → lives 🏠
Answer
산다 — ㄹ drops before ㄴ다.
6. 공부하다 → ＿＿＿＿
[gong-bu-ha-da → ＿＿＿＿]
to study → studies ✏️
Answer
공부한다 — action 하다 verb → 한다.
7. 좋다 → ＿＿＿＿
[jot-da → ＿＿＿＿]
to be good → is good 👍
Answer
좋다 — descriptive verb/adjective keeps plain 다.
8. 학생 → ＿＿＿＿
[hak-saeng → ＿＿＿＿]
student → is a student 🎒
Answer
학생이다 — noun + 이다.
9. 가다 past → ＿＿＿＿
[ga-da past → ＿＿＿＿]
went 🚶
Answer
갔다 — past plain style.
10. 먹다 past → ＿＿＿＿
[meok-da past → ＿＿＿＿]
ate 🍚
Answer
먹었다 — past plain style.
Vocabulary Box
- 가다 → to go
- 먹다 → to eat
- 보다 → to see/watch
- 읽다 → to read
- 살다 → to live
- 공부하다 → to study
- 좋다 → to be good
- 학생 → student
Tip 💡 Action verbs change; adjectives usually stay in plain 다.
Want more reps? The Practice Hub below turns written style into automatic essay and diary Korean. ✍️
🎯 Practice Hub — Written Style: -(ㄴ/는)다 Style
Welcome to the written-style workshop. ✍️ You’ll practice changing everyday forms into clean plain written Korean for diaries, essays, reports, narration, and explanations.
📝 Instructions: Fill each blank with the correct written/plain form. Check whether the base is an action verb, descriptive verb, noun sentence, past form, or future form.
Exercise 1 — Action Verb Form Builder 🏃
A. 가다 → ＿＿＿＿
Answer
간다 — vowel stem + ㄴ다.
B. 오다 → ＿＿＿＿
Answer
온다 — vowel stem + ㄴ다.
C. 보다 → ＿＿＿＿
Answer
본다 — vowel stem + ㄴ다.
D. 먹다 → ＿＿＿＿
Answer
먹는다 — consonant stem + 는다.
E. 읽다 → ＿＿＿＿
Answer
읽는다 — consonant stem + 는다.
F. 받다 → ＿＿＿＿
Answer
받는다 — consonant stem + 는다.
G. 살다 → ＿＿＿＿
Answer
산다 — ㄹ drops before ㄴ다.
H. 만들다 → ＿＿＿＿
Answer
만든다 — ㄹ drops: 만들다 → 만든다.
I. 열다 → ＿＿＿＿
Answer
연다 — ㄹ drops before ㄴ다.
J. 사용하다 → ＿＿＿＿
Answer
사용한다 — action 하다 verb → 한다.
Vocabulary Box
- 가다 → to go
- 오다 → to come
- 보다 → to see/watch
- 먹다 → to eat
- 읽다 → to read
- 받다 → to receive
- 살다 → to live
- 만들다 → to make
- 열다 → to open
- 사용하다 → to use
Tip 💡 Present action written style: vowel/ㄹ stems → ㄴ다; consonant stems → 는다.
Exercise 2 — Descriptive Verbs and Nouns 🎨
A. 날씨가 좋＿＿＿＿.
[nal-ssi-ga jot＿＿＿＿]
The weather is good. ☀️
Answer
좋다 — descriptive verb/adjective keeps 다.
B. 방이 크＿＿＿＿.
[bang-i keu＿＿＿＿]
The room is big. 🏠
Answer
크다.
C. 문제가 어렵＿＿＿＿.
[mun-je-ga eo-ryeop＿＿＿＿]
The problem is difficult. 🧩
Answer
어렵다.
D. 사람이 많＿＿＿＿.
[sa-ra-mi man＿＿＿＿]
There are many people. 👥
Answer
많다.
E. 이 자료는 중요＿＿＿＿.
[i ja-ryo-neun jung-yo＿＿＿＿]
This material is important. 📄
Answer
중요하다 — descriptive 하다 adjective stays 하다.
F. 이것은 문제＿＿＿＿.
[i-geo-seun mun-je＿＿＿＿]
This is a problem. ⚠️
Answer
문제이다 — noun + 이다.
G. 그는 학생＿＿＿＿.
[geu-neun hak-saeng＿＿＿＿]
They are a student. 🎒
Answer
학생이다.
H. 이것은 정답이 아니＿＿＿＿.
[i-geo-seun jeong-da-bi a-ni＿＿＿＿]
This is not the correct answer. ❌
Answer
아니다.
I. 시간은 필요＿＿＿＿.
[si-ga-neun pi-ryo＿＿＿＿]
Time is necessary. ⏳
Answer
필요하다.
J. 교실은 조용＿＿＿＿.
[gyo-si-reun jo-yong＿＿＿＿]
The classroom is quiet. 🤫
Answer
조용하다.
Vocabulary Box
- 날씨 → weather
- 방 → room
- 문제 → problem
- 사람 → person/people
- 자료 → material/data
- 중요하다 → to be important
- 학생 → student
- 정답 → correct answer
- 필요하다 → to be necessary
- 조용하다 → to be quiet
Tip 💡 Do not turn adjectives into 는다. 좋다, not 좋는다.
Exercise 3 — Past and Future Written Style ⏳
A. 어제 학교에 가＿＿＿＿.
[eo-je hak-gyo-e ga＿＿＿＿]
Went to school yesterday. 🏫
Answer
갔다 — past plain style.
B. 아침을 먹＿＿＿＿.
[a-chi-meul meok＿＿＿＿]
Ate breakfast. 🍳
Answer
먹었다.
C. 책을 읽＿＿＿＿.
[chae-geul ilg＿＿＿＿]
Read a book. 📖
Answer
읽었다.
D. 친구를 만나＿＿＿＿.
[chin-gu-reul man-na＿＿＿＿]
Met a friend. 🤝
Answer
만났다.
E. 공부하＿＿＿＿.
[gong-bu-ha＿＿＿＿]
Studied. ✏️
Answer
공부했다.
F. 날씨가 좋＿＿＿＿.
[nal-ssi-ga jot＿＿＿＿]
The weather was good. ☀️
Answer
좋았다.
G. 내일 비가 오＿＿＿＿.
[nae-il bi-ga o＿＿＿＿]
It will rain tomorrow. 🌧️
Answer
올 것이다 — written future/prediction.
H. 결과가 나오＿＿＿＿.
[gyeol-gwa-ga na-o＿＿＿＿]
The result will come out. 📊
Answer
나올 것이다.
I. 문제가 커지＿＿＿＿.
[mun-je-ga keo-ji＿＿＿＿]
The problem will grow. ⚠️
Answer
커질 것이다.
J. 시간이 필요하＿＿＿＿.
[si-ga-ni pi-ryo-ha＿＿＿＿]
Time will be necessary. ⏳
Answer
필요할 것이다.
Vocabulary Box
- 어제 → yesterday
- 학교 → school
- 아침 → breakfast/morning
- 책 → book
- 친구 → friend
- 만나다 → to meet
- 날씨 → weather
- 결과 → result
- 커지다 → to become bigger
- 필요하다 → to be necessary
Tip 💡 Past plain style ends in 았다/었다/했다; future often uses -(으)ㄹ 것이다.
Exercise 4 — Convert the Style 🎚️
A. 가요 → written style:
Answer
간다 — everyday polite → plain written.
B. 먹어요 → written style:
Answer
먹는다.
C. 공부해요 → written style:
Answer
공부한다.
D. 좋아요 → written style:
Answer
좋다.
E. 학생이에요 → written style:
Answer
학생이다.
F. 갑니다 → written style:
Answer
간다.
G. 먹습니다 → written style:
Answer
먹는다.
H. 중요합니다 → written style:
Answer
중요하다.
I. 문제입니다 → written style:
Answer
문제이다.
J. 갔어요 → written style:
Answer
갔다.
Vocabulary Box
- 가요 → goes, polite
- 먹어요 → eats, polite
- 공부해요 → studies, polite
- 좋아요 → is good, polite
- 학생이에요 → is a student, polite
- 갑니다 → goes, formal polite
- 중요합니다 → is important, formal polite
Tip 💡 Written style is not “less polite 해요체.” It is a different style for narration and prose.
Exercise 5 — Mixed Mastery + Pitfall Patrol 🛡️
A. ❌ 아이가 밥을 먹다. → ✅ 아이가 밥을 ＿＿＿＿.
Answer
먹는다 — action verb present written style.
B. ❌ 날씨가 좋는다. → ✅ 날씨가 ＿＿＿＿.
Answer
좋다 — adjective/descriptive verb.
C. ❌ 그는 서울에 살는다. → ✅ 그는 서울에 ＿＿＿＿.
Answer
산다 — 살다 drops ㄹ before ㄴ다.
D. ❌ 저는 한국어를 공부하다. → ✅ 나는 한국어를 ＿＿＿＿.
Answer
공부한다 — action 하다 verb.
E. ❌ 이것은 문제는다. → ✅ 이것은 ＿＿＿＿.
Answer
문제이다 — noun + 이다.
F. Choose the written style: ① 회의가 시작돼요. ② 회의가 시작된다.
Answer
② — 시작된다 is plain written/narrative.
G. Choose polite conversation: ① 자료를 확인한다. ② 자료를 확인해요.
Answer
② — 확인해요 is everyday polite conversation.
H. Choose formal business speech: ① 자료를 확인합니다. ② 자료를 확인한다.
Answer
① — 확인합니다 is formal polite/business.
I. Final sentence or modifier? 밥을 먹는 아이
Answer
Modifier — it means “the child who eats rice.” Final written sentence would be 아이가 밥을 먹는다.
J. -(ㄴ/는)다 style is best for:
Answer
Written/narrative contexts — diaries, essays, explanations, reports, summaries, and general truths.
Vocabulary Box
- 아이 → child
- 밥 → rice/meal
- 서울 → Seoul
- 살다 → to live
- 한국어 → Korean language
- 회의 → meeting
- 시작되다 → to start / be started
- 자료 → materials/data
- 확인하다 → to check
Tip 💡 Final boss rule: action present → 먹는다; adjective → 좋다; noun → 학생이다.
🎉 Written style complete. You can now write clean plain Korean sentences like 사람들은 정보를 찾는다, 날씨가 좋다, 그는 학생이다, and 내일 비가 올 것이다. Essay narrator mode unlocked. ✍️✨
Made with Bullet